Janet Frame växer upp i en fattig familj med många bröder och systrar i 1920-talets Nya Zeeland. Redan vid tidig ålder skiljer hon sig från de andra barnen. Hon anses psykiskt störd och får flytta in på en institution i åtta år. Men när hon lämnar institutionen vinner hon framgång både professionellt och socialt med en lång författarkarriär.