Som 31-åring hyllades Knut Hamsun för genombrottsromanen Svält och som 61-åring tilldelades han Nobelpriset i litteratur. Med en beundrarskara bestående av storheter som Einstein och Hemingway kunde sagan avslutats här och fått ett lyckligt slut. Men under andra världskriget förklarade Hamsun sitt stöd för nazisterna och begav sig av till Tyskland för att skaka hand med Adolf Hitler. Norges nationalhelgon blev med ens landets mest hatade man, bespottad som landsförrädare, och straffet skulle bli hårt.